螳螂的孵化过程始于雌虫产卵,其繁殖行为极具生态特色。交配后,雌螳螂会分泌泡沫状物质,在树枝、树皮或叶片上形成卵鞘(又称螵蛸),卵鞘外层硬化后形成保护性外壳,内部包含数十至数百枚卵。不同种类螳螂的卵鞘形态各异,如中华大刀螳的卵鞘呈宝塔状,表面光滑;广斧螳的卵鞘则较为扁平。
卵鞘具有极强的环境适应性,可抵御低温、干旱和部分天敌。在温带地区,卵鞘通常越冬后孵化,经历数月休眠期;热带种类则可能全年繁殖。孵化时,初孵若虫(又称 “预若虫”)从卵鞘顶部的孵化孔钻出,身体柔软,呈白色或淡褐色,数分钟内完成表皮硬化并分散活动。整个孵化过程受温度、湿度影响显著,温暖湿润环境可加速胚胎发育,而低温可能延长滞育期。
值得注意的是,螳螂孵化后存在自残习性,早期若虫会捕食体型较小的同类,这是其种群自然调节的机制之一。从卵到成虫,螳螂需经历 7-12 次蜕皮,每次蜕皮后体型显著增大,最终发育为具有标志性捕捉足的成虫。