但是，和其他儒家思想家相反，荀子坚决为“欲望”正名，欲望只是人们情感中想要做某事，想要达到某个目的的冲动，我们不但不要盲目克制，还要正确认识和加以引导，才是国家治理的关键。荀子说，但凡谈论治国之道，而依赖于去除人性欲望的，都是没有办法引导人们的欲望，而被人们已有的欲望难住的人。但凡谈论治国之道，而依赖于减少人性欲望的，都是没有办法节制人们的欲望，而被人们过多的欲望难住的人。
荀子说，那些要去除和克制欲望的治理方式，都是没办法正确引导欲望而已，从根本上说，是一种无能为力的表现。欲望是人的本性和情感的延伸，是人正常的需求，我们不可能靠遏制人们的欲望来治理好国家，这违背了人的本性。欲望并不是国家安定和动荡的根源。但凡是个人，就有欲望，这是不可否认的，欲望并不是洪水猛兽，不需要完全遏制和减少，而仅仅是需要正确地引导，这是荀子对于欲望的态度。
荀子继续追问，欲望是来自于人的本性和情感的延伸，那为什么会产生这种延伸呢？欲望的产生不是我们获得了某个东西才产生的，而是我们还没有获得的时候就已经产生了。所以，荀子说，这是因为追求欲望的人，觉得能够获得这些东西，才去争取。所以，欲望其实是来自于内心的冲动，而不是来自于外在事物的吸引。那人的内心为什么会产生这种冲动呢？
荀子提出了那句经典的：“人之所欲，生甚矣；人之所恶，死甚矣”。人们所希望的，莫过于生存；人们所厌恶的，莫过于死亡。换句话说，是对生存的渴望和对死亡的恐惧，才是我们产生欲望的根源。那对生存和死亡的评估来自于哪里呢？其实是来自于我们的内心。所以荀子说，有时候欲望超过了某种程度，而行动却没有达到那种程度，是由于内心遏制了欲望，因为内心认为，欲望可能危害到了生存。而反过来，有时候欲望没有达到某种程度，而行为超过了那种程度，这也是由于内心的驱使，因为内心认为，这个行为有利于我们的生存。
所以，欲望本身并不是问题，关键在于评估是否要满足欲望的内心才是关键。因此，荀子说，如果内心认可的欲望是符合礼义的，那么这种欲望即便再多，对国家也没什么危害。反过来，如果内心认可的欲望不符合礼义，即便再少的欲望，也会危害国家。国家的安定和混乱的关键，取决于内心所认可的欲望是不是符合礼义和道义，而不在于欲望的多少。
所以，荀子认为，欲望本身并不可怕，觉得自己的欲望能够获得，就去追求，这是人之常情；觉得自己的欲望能够达到，就去实践，这是理智的人会做出的选择。就连一个守门的小卒，他的欲望也不能去掉，因为，欲望是本性中所固有的；就算天子，欲望也是没有尽头的。欲望并不需要盲目遏制或者减损，追求欲望的人能够抑制自己的追求，按照正确的原则行事，在条件允许的情况下尽量满足，在条件不允许的情况下控制自己的欲望，这就是最好的方式。
欲望之所以会危害个人和国家，是我们内心衡量欲望的标尺出了问题，衡量行为的原则要是不正确，那么灾难就在事物中，道，才是从古至今最准确，最正确的衡量标准，背离了道而根据自己的主观去抉择，这是灾祸的开始。荀子说，我曾经深入观察人们的心理发现，轻视道义的人，而不看重物欲的，是没有的；看重物欲利益而不焦虑的，是没有的。违反道义而不心惊肉跳的，是没有的。
心里忧虑不安的人，即便嘴上吃着牛羊肉，也感觉不到美味；即便耳朵听着钟鼓之声，也感觉不到动听；即便眼睛看到锦衣刺绣，也感觉不到好看；即便身着细软，安坐竹席也感觉不到舒适。那些享尽世间美好的人，依然忧虑不安，占尽各种利益却依然饱受煎熬。这样的人，不是在保养生命，而是在伤害生命。那些想满足欲望却只放纵了情欲，要保养生命反而伤害了自己，想增加快乐却伤害了心灵，想爱护名节却胡作非为的人，只是把自己弄成物欲的奴隶了。这就是荀子对于人性欲望的洞察。
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